来自上海交通大学的科学家们证实了，节食长寿小鼠与这些小鼠肠内的微生物类型存在关联。这一发表在近期《自然通讯》（Nature Communications）杂志上的研究发现，揭示了通过低热量饮食在我们的肠道中建立适当的微生物类型而促进长寿的一项新机制。

法国卡昂大学食品毒理学教授Jean-Paul Vernoux（未参与该研究）说：“这项研究强调了肠道微生物和特异性饮食对于健康的调节效应。”
节食已知可以延长包括人类在内的许多生物的寿命，但目前仍不清楚这一效应的分子机制。近期的研究开始勾勒出肠道表面无害的微生物在调节宿主代谢和免疫中所起的作用。基于这些研究发现，上海交通大学的赵立平（Liping Zhao）教授和同事们想知道，节食是否有可能是通过调节肠道微生物的种类和组成来延长了寿命。

研究小组分别喂给小鼠高脂或低脂低热量饮食。如预期的一样，喂给低脂热量限制饮食的小鼠活得最久。此外，这些小鼠体重和脂肪含量最低，且血糖稳态等代谢参数健康，血脂情况良好。
利用高通量测序，研究人员进一步证实这些节食小鼠具有独特的有益细菌群例如乳杆菌属，且有害细菌数量较低。并且，肠道微生物改变伴随血清脂多糖结合蛋白（LBP）水平显著下降。LBP是一种可与脂多糖和其他抗原结合的可溶性炎症蛋白，因此被视作是炎症反应的一个血液生物标记物。这表明节食的动物可以建立最佳的肠道菌群组合，这反过来通过减少整体炎症而改善了健康。

赵立平说，尽管还需要更多的研究将这些成果转换到人类身上，该研究具有深远的影响。平衡肠道微生物，使其具有更多的有益微生物，较少的有害微生物，是低热量饮食的一个有益因素。但肠道微生物组也受到个体的遗传背景和生活方式以及环境因素的影响，因此，度身定制个体化策略是弄清楚减少多少热量才能在肠道中获得最佳细菌群落的最好方法。
研究还表明，这样的肠道菌群变化可作为宿主衰老以及年龄相关炎症反应升高的早期警告信号。赵立平说：“我们可以将肠道细菌组成作为生物标记物进行分析，我们还可以分析血清LBP，看看它是升高还是降低了。”

Vernoux 说：“有害细菌与有益细菌比值显著降低与节食动物的寿命相关联。这也证明了益生乳酸菌的积极作用。尽管还需要开展更多的工作，将这一结论外推到人类是有道理的。”
赵立平小组现正计划探讨减少热量摄入导致肠道菌群改变的分子机制，并想最终开展临床试验来证实这些结果。